Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

Начальник мидлонской разведки напряженно морщил складки на лбу, но вскоре вспомнил:

— Ах, вы про эту сударыню! Нет. К сожалению, не видел. Его величество по ее поводу никаких распоряжений не давал. Знаете ли, на нас тут столько работы свалилось, что совсем уж не до девчонки.

Лучше бы на вас кирпичи свалились, а не работа! Да и кто бы сомневался, что Радзивилл ради такого дела зада с трона даже на сантиметр не поднимет. Небось, надеялся, что я вообще живым из погреба с доспехами не выберусь, — чего уж дальше по моим нуждам напрягаться!

— Кстати, а что это с вами за молодой человек? — Мартолен смотрел на Шамана. — Вы, вероятно, догадываетесь, что те сведения, которые только что я вам поведал, могут крайне смертельным образом сказаться на посторонней личности?

— Это Шаман, — представил моего друга поручик. — И именно он будет носителем Живых доспехов на войне.

— Как? — встрепенулся разведчик. — Помнится, его величество рассчитывал в этом деле именно на вас.

— Думаю, князя удастся уговорить. Это лучший воин, которого я когда-либо встречал. И он — еще один Пришелец.

— Надо же… — задумчиво протянул Мартолен.

Шаман молчал. Молчание интерпретируется некоторыми людьми как знак согласия, но вид Сашки говорил не понять о чем. Странное у друга было выражение — грустное, что ли? И одновременно светлое. В общем, Шаман каким-то непостижимым образом сейчас всем своим видом демонстрировал инь и ян одновременно, что несколько настораживало.

— Послушайте, сударь, — обратился я к Мартолену. — А что-нибудь удалось выяснить о численности пачвар, волколаков, колдунов? Сколько нечисти выйдет из лесу?

— Да Велес их знает, — грустно вздохнул разведчик. — С колдунами еще можно что-то прикинуть. Недавно прошлись по спискам Сейма Чароведения. Сколько там у вас людей исчезло, ваше могущество?

— Если учесть, что некоторые волшебники согласно официальным данным действительно могли пропасть без вести, по-настоящему, то цифра обращенных получается под сотню, — прикинув, ответил Скокс. — Но мы ничего не знаем о тех чародеях, которые вообще не состояли в Сейме.

— Что до пачвар — даже приблизительную цифру назвать сложно, — продолжил разведчик. — Крестьяне из дальних поселений пропадали регулярно. Плюс та горстка нечистых, с которой Кащер скрылся от преследования двести лет назад. Про волколаков нам вообще ничего неизвестно, два их или двести — никто не может сказать.

— Пора бы вам перепись населения прививать, — посоветовал я. — А наших войск-то сколько? Хоть эти данные вам известны?

— Известны, само собой, — возмутился княжеский советник и выразительно посмотрел на поручика.

— Два корпуса: кавалерийский и пехотный, в каждом по три дивизии, — начал перечислять Атом. — В дивизиях по три тысячи пехоты или по две тысячи кавалерии. И особый батальон из трехсот боевых чародеев. Вдобавок техническая поддержка и вспомогательные чары. Из осадных орудий вряд ли что-то пригодится.

— Итак, ориентировочно пятнадцать тысяч войска, — подвел я итог. — Но три полка остаются в Гладе. Из остальных кто-то на больничном, у кого-то жена рожает, некоторые непременно заглянут напоследок в родную деревню — стариков навестить, причем безвозвратно. Короче, в лучшем случае тысчонок десять наскребется — двенадцать, думаю, максимум. Что же противопоставит Кащер? Кстати, не брать артиллерию, то есть осадные орудия, — это вы явно погорячились. Цмока, по-вашему, кто сбивать будет?

— Насчет Цмока. Мы совещались и пришли к выводу — это существо явно не примет участия в боевых действиях. Специалисты определили, что гигант, скорее всего, лишь плод вашего испуганного разума, — объяснил вкрадчиво разведчик.

Недельками двумя ранее я бы от подобного заявления разъярился, как бык на корриде, сейчас же сил оставалось лишь на кислую усмешку. Чувствую, полюбуешься ты еще на этот плод моего разума, самоуверенный индюк, ох, полюбуешься!

Вот так, слово за слово, и добрались до столицы Мидлонского княжества — даже не успели заметить, когда из-за очередного холма выплыли величественные пики главного дворца Глады. Столица была все тем же светлым и чистым городом, как раньше, но за время нашего отсутствия что-то в нем явно изменилось. Переворот власти, свержение Совета Старейшин, утверждение неоспоримого права князя Радзивилла Седьмого на трон, массовая мобилизация войск и никаких официальных объяснений происходящему — все это заставляло жителей города нервничать и переживать за свое туманное ближайшее будущее. Настоящую причину оттяжки армейских подразделений в глубь страны посвященные хранили в тайне от общественности. Со слов Мартолена, по столице начали ходить самые мрачные и фантастические слухи. Напряжение царило в воздухе Глады. Резкие перемены, особенно неопределенного характера, никогда не сказывались позитивно на общем настроении народа. После подобных замесов правителям обычно тоже лучше не спалось.

Во дворец нас доставили тем же секретным тоннелем с лифтом внутри. У входа в покои нарисовался какой-то хлыщ и сообщил, что князь еще в полдень отправился на встречу с генералами-советниками и, возможно, не нарисуется в родных стенах до самой ночи. Что ж, рыдать и биться головой об окрестности по этому поводу не будем. Все изрядно утомились за последнее время и нуждались в отдыхе, как беременная на девятом месяце.

Лица подопечных Атома, впервые попавших в княжеские хоромы, светились так, словно им выдали бесплатный суточный билет в аквапарк. У меня же здешняя обстановка формировала совсем иной настрой. Нас развели по комнатам, причем вновь мне досталась та, где некоторое время жили мы с Арлетой. При виде знакомого интерьера в памяти всплыли светлые дни, проведенные здесь вместе с охотницей, и от этих воспоминаний больно защемило в груди. Заснуть я не мог очень долго, не помню даже, спал ли вообще. Снились Крипет и Арлета…

На следующий день вся наша компания рано утром была вызвана к Радзивиллу на планерку. Князь принимал в своем прежнем кабинете, с неизменным телохранителем Пагомом подле правой руки. Сам правитель вел себя высокомерно — не в пример прошлым собраниям, — но без излишеств. Решил, наверное, что сперва необходимо достигнуть желаемого результата, решить насущные вопросы, а потом уж гнуть понты по поводу восстановления законных полномочий в державе.

— Итак, судари, — начал Радзивилл. — Поздравляю с успешным выполнением важнейшего задания. Всех вас ожидает достойная награда. Но только после того, как все завершится: сами понимаете — нынче не до почестей. Собрал же я сегодня вас, чтобы ознакомить с нашими планами. Мы, знаете ли, тоже тут не сидели сложа руки.